L’anhédonie correspond à une diminution marquée de l’intérêt ou de la capacité à ressentir du plaisir dans des situations habituellement agréables : voir des proches, écouter de la musique, manger, pratiquer un loisir, avoir une activité sexuelle ou simplement attendre avec envie un événement positif.
Elle ne doit pas être confondue avec une simple baisse de moral. Une personne peut ne pas se sentir particulièrement triste et pourtant constater que « plus rien ne lui fait vraiment envie ». L’anhédonie est notamment l’un des symptômes centraux de la dépression, mais elle peut apparaître dans d’autres contextes psychiatriques, neurologiques ou liés à la consommation de substances.
Le sujet mérite d’autant plus d’attention que les troubles dépressifs sont fréquents : selon le Baromètre de Santé publique France, 15,6 % des adultes de 18 à 79 ans ont vécu un épisode dépressif caractérisé en 2024 en France hexagonale et dans les DROM hors Mayotte.1 Ce chiffre ne correspond toutefois pas à la prévalence de l’anhédonie elle-même.
- L’anhédonie est une perte ou diminution du plaisir et de l’intérêt, et non simplement de la tristesse.
- Elle peut toucher le plaisir ressenti, mais aussi l’envie, l’anticipation et la motivation.
- Elle est particulièrement fréquente dans la dépression, sans être spécifique à celle-ci.
- Une anhédonie persistante ou ayant un impact sur la vie quotidienne justifie une évaluation médicale ou psychologique.
Qu’est-ce que l’anhédonie exactement ?
Le mot vient du grec hêdonê, « plaisir », précédé du préfixe privatif « a- ». Mais la définition moderne va plus loin que l’incapacité à « ressentir du plaisir ».
Les recherches actuelles distinguent plusieurs étapes dans le système de récompense : anticiper une expérience agréable, être motivé pour l’obtenir, fournir un effort, apprendre qu’une situation est gratifiante puis éprouver réellement le plaisir. L’anhédonie peut perturber une ou plusieurs de ces dimensions.2
Ainsi, quelqu’un peut encore apprécier un repas une fois à table, mais ne plus avoir envie de cuisiner ni de sortir au restaurant. À l’inverse, une personne peut rechercher certaines activités tout en constatant qu’elles lui procurent beaucoup moins de satisfaction qu’auparavant.
Quels sont les signes de l’anhédonie ?
Le changement par rapport au fonctionnement habituel est souvent plus significatif qu’un symptôme pris isolément.
| Domaine | Manifestations possibles |
|---|---|
| Loisirs | Abandon d’activités autrefois appréciées, impression qu’elles « ne valent plus la peine ». |
| Vie sociale | Moins d’envie de voir ses proches, conversations vécues comme neutres ou fatigantes. |
| Plaisirs sensoriels | Nourriture, musique, toucher ou autres sensations devenant moins gratifiants. |
| Motivation | Difficulté à se projeter dans une activité agréable ou à faire l’effort nécessaire pour commencer. |
| Sexualité | Baisse de l’intérêt sexuel ou diminution du plaisir ressenti. |
| Émotions positives | Satisfaction, excitation ou enthousiasme devenant plus difficiles à ressentir. |
Ces manifestations peuvent être partielles. On parle traditionnellement d’anhédonie sociale lorsque les relations humaines perdent leur caractère gratifiant et d’anhédonie physique lorsque ce sont davantage les plaisirs sensoriels qui diminuent.
Quel est le lien entre anhédonie et dépression ?
La perte d’intérêt ou de plaisir fait partie des symptômes majeurs utilisés pour caractériser un épisode dépressif. Elle est toutefois loin d’être présente avec la même intensité chez toutes les personnes dépressives.
Une revue publiée en 2023 indique que jusqu’à environ 70 % des personnes souffrant de dépression pourraient présenter une anhédonie, les estimations variant considérablement selon les populations étudiées et les outils employés.3
Quelques repères chiffrés autour de l’anhédonie et de la dépression
Attention : ces trois pourcentages n’ont pas le même dénominateur et ne constituent pas une comparaison directe. Le premier concerne les épisodes dépressifs dans la population française ; les deux autres illustrent la fréquence possible de l’anhédonie chez des personnes souffrant de dépression. Dans une étude sud-coréenne publiée en 2025, 61,5 % des participants répondant aux critères retenus pour une dépression majeure déclaraient une anhédonie selon l’échelle SHAPS.4
Quelles sont les causes possibles ?
L’anhédonie n’a pas une cause unique. Elle doit plutôt être considérée comme un symptôme transversal pouvant résulter d’interactions entre facteurs psychologiques, biologiques et environnementaux.
Elle peut notamment être observée dans la dépression, certains troubles bipolaires ou psychotiques, dans des troubles liés à l’usage de substances et parfois dans certaines maladies neurologiques. Un stress chronique ou des événements de vie difficiles peuvent également contribuer à une altération du fonctionnement des systèmes de récompense.
Ce n’est pas simplement un « manque de dopamine »
La dopamine participe notamment aux processus de motivation, d’apprentissage et de recherche d’une récompense. Mais résumer l’anhédonie à une quantité insuffisante de dopamine serait excessivement simplificateur.
Les modèles actuels impliquent différents circuits cérébraux, notamment des régions du striatum et du cortex préfrontal, ainsi que plusieurs mécanismes intervenant dans l’anticipation, l’effort, la motivation et le traitement de la récompense.2
Comment l’anhédonie est-elle évaluée ?
Il n’existe pas un examen sanguin ou une imagerie permettant, à eux seuls, de diagnostiquer une anhédonie. L’évaluation repose principalement sur un entretien clinique : apparition des symptômes, durée, intensité, activités concernées et conséquences sur les relations sociales, le travail ou les études.
Des questionnaires standardisés, comme la Snaith-Hamilton Pleasure Scale (SHAPS), peuvent compléter cette évaluation. Ils constituent des outils d’aide et non un diagnostic à utiliser seul.
Le professionnel de santé recherchera surtout la cause sous-jacente et les symptômes associés : humeur dépressive, fatigue, troubles du sommeil, anxiété, ralentissement, consommation de substances, effets indésirables d’un traitement ou éventuels symptômes neurologiques.
Peut-on traiter l’anhédonie ?
Il n’existe pas une solution universelle spécifiquement destinée à toutes les formes d’anhédonie. La stratégie dépend du trouble ou de la situation qui l’a provoquée.
Psychothérapie et activation comportementale
Lorsque l’anhédonie s’inscrit dans une dépression, les psychothérapies peuvent occuper une place importante. L’activation comportementale cherche notamment à réintroduire progressivement des activités porteuses de sens ou potentiellement gratifiantes, même lorsque l’envie initiale est faible. Les thérapies cognitivo-comportementales font également partie des traitements reconnus de la dépression.5
Traitements médicamenteux
Un médecin peut prescrire un traitement pharmacologique lorsqu’un trouble dépressif ou une autre pathologie le justifie. Le choix dépend de l’ensemble des symptômes, des antécédents, des traitements déjà essayés et de leur tolérance.
Il serait donc trompeur d’affirmer qu’un antidépresseur particulier ou qu’un médicament « augmentant la dopamine » constitue à lui seul le traitement de référence de l’anhédonie. Une réévaluation médicale peut être nécessaire lorsque la perte de plaisir persiste malgré l’amélioration d’autres symptômes.
Activité physique, sommeil et rythme de vie
L’activité physique régulière, un rythme de sommeil aussi stable que possible et le maintien progressif d’activités sociales peuvent accompagner la prise en charge. Ces mesures ne doivent toutefois pas être présentées comme une « guérison naturelle » capable de remplacer un traitement lorsqu’un trouble dépressif ou psychiatrique est présent.
Quand faut-il consulter ?
Une baisse temporaire d’intérêt peut apparaître après une période fatigante ou stressante. Une consultation devient particulièrement pertinente lorsque la perte de plaisir persiste, s’étend à plusieurs domaines de la vie ou entraîne un véritable changement de fonctionnement.
Il est également conseillé de demander un avis lorsque cette perte d’intérêt s’accompagne pendant plusieurs jours ou semaines d’une humeur très basse, d’un épuisement important, de troubles du sommeil ou de l’appétit, d’une perte d’espoir ou de difficultés à accomplir les activités quotidiennes.
Peut-on retrouver le plaisir après une période d’anhédonie ?
Oui, l’anhédonie peut s’améliorer, notamment lorsque sa cause est identifiée et correctement prise en charge. Le retour du plaisir n’est cependant pas toujours instantané : chez certaines personnes, la motivation, l’envie et la capacité à apprécier les expériences positives évoluent à des rythmes différents.
Le point essentiel est de ne pas interpréter cette perte de plaisir comme un simple manque de volonté. Lorsqu’elle devient persistante, l’anhédonie constitue un symptôme clinique à prendre au sérieux. Une évaluation adaptée permet de rechercher ce qui l’entretient et de choisir une prise en charge cohérente plutôt que de tenter de « se forcer à être heureux ».
Notes et sources
1. Santé publique France, « Épisodes dépressifs : prévalence et recours aux soins. Baromètre de Santé publique France : résultats de l’édition 2024 », publié le 12 novembre 2025. Consulter la source.
2. Wu C., Mu Q., Gao W., Lu S., « The characteristics of anhedonia in depression: a review from a clinically oriented perspective », Translational Psychiatry, 2025, vol. 15, article 90. Consulter l’étude.
3. Serretti A., « Anhedonia and Depressive Disorders », Clinical Psychopharmacology and Neuroscience, 2023, 21(3), pp. 401-409. Consulter l’article.
4. Lee B. et al., « Prevalence and burden of anhedonia among patients with major depressive disorder in South Korea: A cross-sectional, observational study », PLOS ONE, 2025, 20(10): e0334525. Consulter l’étude.
5. National Institute for Health and Care Excellence (NICE), « Depression in adults: treatment and management », recommandation NG222, publiée en 2022. Consulter les recommandations.
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